מעין הנעורים? חוקרים האטו תהליכי הזדקנות

מעין הנעורים ? מדענים ישראלים השתמשו בחומר תרופתי והאטו תהליך ההזדקנות של תאים מזדקנים באופן משמעותי

שלב נוסף בדרך לעצירת ההזדקנות? הגעה למעין הנעורים ומניעת מות תאי גופנו בדרך אל התחדשות הגוף ? רבים חולמים לחזור להיות צעירים, בריאים ומלאי מרץ יותר, לצד חוכמת הניסיון שצברנו – החלום שעשוי להתגשם ככל שמתמחים טיפולים רבים יותר לעצירת ההזדקנות והחזרת הגלגל לאחור. תקווה בתחום זה ניתן למצוא מתוצאות מחקר שהובילו פרופ’ ולרי קריז’נובסקי וחבר קבוצת המחקר שלו, ד”ר יוסי עובדיה, במחלקה לביולוגיה מולקולרית של התא במכון ויצמן למדע. תוצאות המחקר פורסמו באחרונה בכתב-העת המדעי Nature Communications.

במחקרם ביקשו המדענים לבדוק איך מערכת החיסון מביאה למות תאים מזדקנים, התאים הפגומים בגוף שפעילותם משתבשת. פעילות זו של המערכת החיסונית, שהיא מעין “ניקוי” של תאים מזדקנים בגוף, מתווכת באמצעות ביטוי של גן מסוים בתאי המערכת החיסונית. המחקר בוצע בעכברים שבגופם חסר הגן הזה. המדענים אפיינו עכברים אלה בגיל שנתיים, וגילו שבגופם מצטברים הרבה יותר תאים מזדקנים, בהשוואה לעכברים שבהם מנגנון ה”סילוק” של התאים המזדקנים פועל כראוי. כתוצאה מכך, העכברים סובלים מדלקות כרוניות ומירידה בתפקוד מערכות שונות. הם גם נראים מבוגרים יותר – ומתים בגיל צעיר יותר.

בשלב המחקר השני , נתנו המדענים לעכברים מזדקנים חומר תרופתי המעכב את ביטויים של חלבונים הכרחיים לשרידות התאים המזדקנים, ובכך פוגע בהם ותורם לסילוקם מהגוף. תרופות אלה ניתנו לעכברים שהזדקנותם הואצה כתוצאה מכשל בתפקוד המערכת החיסונית, וגם לכאלה שהזדקנותם הואצה עקב פגם גנטי אחר. התוצאה לא איחרה להגיע: חל שיפור ניכר במצבם של העכברים המטופלים. תהליך ההזדקנות שלהם הואט משמעותית, ולפי מדדים מולקולריים שונים, מצב הרקמות שלהם חזר קרוב יותר למצב האופייני לעכברים צעירים. כמות התאים המזדקנים שנותרו בגופם פחתה, ועוצמת הדלקות ירדה משמעותית. במבחני פעילות הראו העכברים שטופלו מרץ רב יותר, וניכר היה שמצבם הכללי טוב יותר. לבסוף, תוחלת החיים שלהם (לפי מדידת החציון) – עלתה.

המדענים ממכון ויצמן מקווים שבהמשך ייבחנו שיטות חדשות לסילוק תאים מזדקנים בבני-אדם, בפרט כאלה שמבוססות על הפעלה של המערכת החיסונית. אם הניסויים העתידיים האלה יעלו יפה, אפשר יהיה לצקת משמעות חדשה לביטוי “אנטי-אייג’ינג”.